De ontroostbare weduwe Popova, die haar overleden man wil bewijzen dat zij een beter mens is dan hij, heeft besloten levenslang te rouwen. Ze spreekt alleen met huisknecht Loeka. Wanneer schuldeiser Smirnov zijn geleende geld bij Popova komt opeisen, stuit  hij op behoorlijk wat weerstand. Ondanks zijn woede raakt hij onder de indruk van Popova’s standvastigheid. Zij wil niets met Smirnov te maken hebben en probeert hem zo snel mogelijk de deur uit te werken; dood of levend. Smirnov heeft daarentegen totaal andere plannen; blijven zitten tot de laatste cent betaald is.